桐城市位于安徽省中部偏西南地區，歷史悠久，文風昌盛，為“桐城派”的發祥地和集中地，是我國著名的文化之鄉和歷史文化名城，素有“文都”之城。文都桐城有三寶，泗水橋的芹菜，龍眠河邊的秋石，琥珀絲棗。
在省級歷史文化名鎮孔城鎮，桐城江淮村鎮銀行工作人員一行深入晴嵐村，見到了桐城秋石長廠長、安徽省秋石非遺傳承人方根友老先生。桐城秋石廠是全國唯一一家正宗生產秋石的廠家，這里的秋石有千年歷史。清朝乾隆年間姚興泉所著《龍眠雜記》中就有“煉秋石即名丹”的記載，北宋沈括的《蘇沈良方》，以及《本草綱目》《中藥大辭典》等著作中，也都有秋石制作工藝和藥效的記錄。
在走訪交流中，方老先生回憶道，2004年接過秋石廠當上廠長后，他就投入了20余萬元改進生產設備，并注冊了“長生堂”商標，建立線上線下多渠道銷售網絡。2010年7月，桐城秋石制作技藝被評定為安徽省級非物質文化遺產，他本人也同時被授予該技藝的傳承人。
圖為方老先生向我行工作人員介紹秋石成品
在產品倉庫里，方根友老先生拿出一盒秋石成品，拆開包裝，露出秤砣大小的白色晶體。他邊向我們展示邊詳細介紹：這種咸秋石是由食鹽經過燒鹽、熬鹽、煅霜等獨特工藝制成，具有滋陰降火、明目清心、去暑解熱、強心安神等功效，同時可以作為患水腫、腎火、心臟病及產婦忌用食鹽的替代品，沒有任何副作用，是民間的奇石。
“煉秋石就像煉丹，都是體力活，純手工勞動，在高溫環境下生產，年輕人吃不了這個苦，不愿意干，現在廠里最小的工人也已經四十好幾，技術工出現斷層，加上老廠房需要翻新和改造，手頭資金不寬裕，這都是我天天操心的事情。”方老先生在與該行工作人員交流中，面露難色，語氣中頗有一些“訴苦”的味道。
他的擔心不無道理，如何讓秋石產業重塑輝煌，如何讓珍貴的中華民間瑰寶代代相傳，是他正在考慮的問題。老先生的“工匠”精神，也感染了在場的每一位，該行信貸人員在實地了解其生產和銷售情況后，迅速行動，當天下午就帶著相關貸款資料再次來到該廠，為方老先生送上了一份及時又暖心的“信貸快餐”，臨別時，他緊緊拉著經辦客戶經理的手，不停的絮叨著：“感謝村鎮銀行，感謝你們，今年翻修廠房的錢，有著落了，心里也踏實了…”
三十多年來，方根友老先生把自己的“根”深植這方鄉土，深植在秋石里，深植于非遺傳承和發展，像先朝的煉丹人那樣，在清貧和孤寂中苦苦堅守，在汗水和鹽水中苦苦歷煉，終于煉出了一顆顆潔白晶瑩的秋石，在鄉土大地上熠然閃爍。這種“不忘初心、堅守本源”的精神，激勵著每一個桐城江淮村鎮銀行的金融服務者，踐行普惠金融，服務鄉村振興。
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